Impressão artística do veículo americano Deorbit que está sendo desenvolvido pela SpaceX.
Crédito: NASA
Crédito: NASA
A Estação Espacial Internacional (ISS) tem girado ao redor da Terra continuamente por mais de 25 anos, recebendo a visita de mais de 270 astronautas, cosmonautas e astronautas comerciais. Em janeiro de 2031, uma espaçonave especial projetada pela SpaceX – conhecida como o Veículo de Deorbitamento dos EUA – será responsável por reduzir a órbita da estação até que ela entre na atmosfera e aterre no Pacífico Sul. No dia 17 de julho, a NASA realizou uma conferência de imprensa ao vivo onde foram divulgados detalhes sobre o processo, incluindo uma primeira olhada na cápsula Dragon modificada da SpaceX, responsável pela desorbitação da ISS.
Como é de costume, a empresa compartilhou detalhes da conferência de imprensa e uma imagem da nova Dragon através de sua conta oficial no X (anteriormente Twitter). A SpaceX revelou que irá utilizar uma espaçonave modificada que terá seis vezes mais propelente e quatro vezes mais potência do que a cápsula Dragon atual. A imagem mostrou que o Veículo de Deorbitamento dos EUA terá um módulo de serviço robusto, substituindo o compartimento utilizado pela Crew Dragon padrão. Este módulo é maior e conta com painéis solares dobráveis, além dos painéis solares montados na estrutura.
A nova Dragon parece ter mais motores Draco do que a Crew Dragon padrão – que possui 18 motores capazes de gerar 400 Newtons (90 lbf) cada, totalizando 7.200 N (360 lbf) de empuxo. Presumivelmente, isso significa que o Veículo de Deorbitamento dos EUA terá 72 propulsores Draco (arranjados de forma concêntrica) e será capaz de gerar perto de 30.000 Newtons (1.440 lbf) de empuxo. A imagem também mostra a espaçonave acoplada ao módulo Kibo, operado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
A NASA anunciou a seleção da SpaceX no final de junho para desenvolver o veículo como parte de um contrato único com um valor potencial total de $843 milhões. Enquanto a SpaceX é responsável pelo desenvolvimento da espaçonave, a NASA assumirá a propriedade após a conclusão e operará o veículo durante toda a missão. Espera-se que tanto a espaçonave quanto a ISS se desintegrem durante a reentrada, com os restos caindo no "cemitério de espaçonaves" no Pacífico Sul. O contrato para os serviços de lançamento ainda não foi atribuído, mas deve ser anunciado em breve.
A SpaceX também está encarregada do desenvolvimento do Sistema de Aterrissagem Humana (HLS) – o Starship HLS – que transportará astronautas até a superfície lunar como parte das missões Artemis III e IV. Além disso, a SpaceX foi contratada para lançar os elementos principais da Lunar Gateway – o Elemento de Potência e Propulsão (PPE) e o Posto de Habitação e Logística (HALO) – para a órbita lunar usando um foguete Falcon Heavy em novembro de 2025.
A Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita.
Crédito: NASA
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Desde 1998, a ISS tem sido uma plataforma científica única, onde membros da equipe de cinco agências espaciais – incluindo a NASA, a Agência Espacial Canadense (CSA), a Agência Espacial Europeia (ESA), a JAXA e a Corporação Espacial Estatal da Rússia (Roscosmos) – realizam experimentos que vão desde os efeitos da microgravidade e radiação espacial na fisiologia humana, animal e vegetal. Esta pesquisa desempenhará um papel vital enquanto a NASA e seus parceiros internacionais realizam missões de longa duração à Lua e a Marte nas próximas décadas.
A estação também permitiu pesquisas extensivas em ciência espacial, biologia, ciências físicas e demonstrações tecnológicas impossíveis de serem realizadas na Terra. Acima de tudo, a ISS tem sido um símbolo de cooperação internacional, alinhado com o Tratado do Espaço Exterior e sua filosofia central de que "o espaço é para todos". NASA, CSA, ESA e JAXA comprometeram-se a operar a estação até 2030, enquanto a Roscosmos se comprometeu a continuar as operações até pelo menos 2028. A desorbitagem segura da ISS é responsabilidade das cinco agências espaciais.
Fonte adicional: NASA
Fonte adicional: NASA